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Benavente
es centro de la comarca desde que existe, por su ubicación e importancia como
villa. Su origen, como el de tantos núcleos de población se debe a las
colonizaciones de la cuenca del Duero a medida que avanzaba la reconquista y se
podía ir estableciendo una frontera o línea de defensa estable.
La
primitiva aldea se llamó Malgrad que fue repoblada por Fernando II en
septiembre de 1.164 con lo que vio aumentada su importancia. Sin embargo fue el
fuero concedido en 1.167 por el mismo rey Fernando II el que dio a Malgrad-Benaventum
privilegios y exenciones, agrandando su territorio o alfoz a la vez que se lleva
a cabo una segunda y más importante repoblación del territorio con gentes de
las riberas del Esla y el Valderaduey principalmente, pero tampoco se puede
descartar la llegada de otras gentes como bercianos, asturianos, gallegos, judíos,
mozárabes,... atendiendo a los
nombres de las aldeas de la comarca: Bercianos, Navianos, Mózar, Burganes y a
los privilegios concedidos.
Volviendo
a nuestro Bercianos de Valverde, se ve por las fechas que ya existía antes de
la primera repoblación de 1.164; por estas fechas es casi seguro que
perteneciera ya al alfoz de Benavente, formando parte de la Merindad de
Valverde, pues se sabe que Malgrad/Benaventum contaba con un territorio antes de
1.164, territorio que se agranda al recibir el fuero; pero se ignoran los límites
de este territorio y sus privilegios. En 1.181 el Rey Fernando II le dona
por alfoz los valles de Vidriales, del Tera y la Carballeda. El término rayaba
con el de Sanabria, la Cabrera, la Valdería, Aliste y Tábara. Como se ve por
los límites no hay duda de que Valverde está incluido en el alfoz con toda
seguridad en el año 1.181, por lo que se entiende que ya estaba incluido en el
territorio antes de esta fecha.
Las
aldeas que pertenecen al Alfoz de Benavente tienen una capacidad jurídica
disminuida y los pobladores no tienen la condición de vecinos, es decir;
no tienen los mismos derechos que los habitantes de la Villa.
Hemos
apuntado ya que Bercianos de Valverde pertenecía a la Merindad de Valverde y
que el territorio o alfoz perteneciente a Benavente estaba dividido en
Merindades. La merindad es una circunscripción con carácter administrativo a
cargo del Merino. Cada merindad comprende un número de aldeas que son los núcleos
esenciales . En 1.434 son perfectamente conocidas las Merindades y las aldeas
que las formaban:
Citaré
sólamente las merindades de Benavente y las Aldeas de Valverde:
Merindad
de Riba de Tera
Merindad
de Valverde: Navianos, Pobladura, Villaveza, Morales, Bercianos y Villanueva de
Valverde (Villanueva de las Peras)
Merindad
de Val de Vidriales
Merindad
de allende el Río
Merindad
de Vega de Villamandos
Merindad
de la Polvorosa
Como
puede verse, la historia de Bercianos va íntimamente ligada a la de Benavente,
probablemente desde su fundación por las gentes del Bierzo. Por tanto, todo
cuanto acontezca en Benavente repercute en Bercianos y demás aldeas de su alfoz.
Como
ya se ha apuntado, las aldeas dependen política, económica y jurídicamente de
la villa. Los concejos aldeanos carecen totalmente de independencia y se limitan
prácticamente a cumplir los acuerdos y las órdenes del concejo de Benavente,
éste es el que recibe la mayor parte de las rentas, impuestos sobre puentes,
barcas, portazgos, etc.
Durante
los siglos XIII y XIV el concejo de Benavente era poderoso y tenía sus
procuradores en las cortes del reino con voz y voto.
En el año 1.254, recibió de Alfonso X un privilegio para celebrar una feria franca al año. La feria se celebraba en primavera y comenzaba tres semanas después del domingo de Pascua, duraba quince días. Esta feria tenía carácter agrícola y ganadero y acudían gentes de Galicia, León y toda la comarca y era un medio para aumentar la riqueza de la villa.
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